조지 카버는 1864년 미국에서 부모의 얼굴도 모르는, 흑인 노예의 아들로 태어났습니다. 어려움을 겪고 있는 남부 흑인의 모습을 지켜보며 자란 조지 카버는 흑인을 위해, 또 이 세상을 위해 진리를 탐구하는 과학자가 되기로 결심했습니다. 그의 말에 따라 황폐해진 미국의 땅에 땅콩이 심기고, 땅이 비옥해졌습니다. ‘땅콩 박사’ 조지 카버는 가난과 무지로 고생하는 흑인에게 희망이 되었습니다.

《who?》는시리즈 한 사람의 생애를 다루는 위인전은 재미있는 이야기일 뿐만 아니라 희노애락 등 인간이 겪는 감정을 모두 느낄 수 있는 책으로 구성해 위인전의 의미를 가장 잘 살린 책입니다. 또 위인전은 어떤 사람이 되고 싶다는 마음을 먹을 수 있도록 역할 모델을 제시하기도 합니다. 물고기를 잡아 주는 것보다 물고기 잡는 법을 가르쳐야 한다는 말처럼 스스로 인생의 밑그림을 그리고, 포기하지 않고 꿈을 향해 달려갈 수 있도록 어린이들이 닮고 싶고 되고 싶은 인물들의 이야기를 담았습니다.

가난과 무지로 고생하는 흑인의 희망이 된 과학자, 조지 카버
어려움을 겪고 있는 남부 흑인의 모습을 지켜보며 자란 조지 카버는 흑인을 위해, 또 이 세상을 위해 진리를 탐구하는 과학자가 되기로 결심했습니다. 그의 말에 따라 황폐해진 미국의 땅에 땅콩이 심기고, 땅이 비옥해졌습니다. ‘땅콩 박사’ 조지 카버는 가난과 무지로 고생하는 흑인에게 희망이 되었습니다.

흑인 노예의 아들 조지 카버
조지 카버는 1864년 미국에서 부모의 얼굴도 모르는, 흑인 노예의 아들로 태어났습니다. 조지 카버는 어릴 때부터 몸이 매우 허약했습니다. 유난히 작고 가냘팠던 이 아이는 다행히도 별 탈 없이 건강히 자랐습니다. 조지 카버는 어렸을 때부터 식물을 좋아하고, 꽃과 나무에 관심이 많았습니다. 해는 언덕 너머로 져서 어디로 갈까? 비가 왜 올까? 왜 문 앞의 장미는 창가의 장미와 색이 다를까? 조지 카버의 궁금증은 끝이 없었습니다. 조지 카버는 단순히 궁금해하는 데서 끝나지 않고, 이유를 알아내기 위해 노력했습니다. 조지 카버는 수많은 궁금증을 풀기 위해, 학교에서 공부하고 싶었습니다.

흑인이 대학에 가기까지
조지 카버가 교육을 받기란 쉽지 않았습니다. 남북 전쟁이 끝난 지 얼마 되지 않은 뒤의 세상은 어수선했고, 아직 흑인에게는 배움의 문이 열려 있지 않았습니다. 조지 카버는 하이랜드 대학교로부터 입학 허가를 받기도 했지만, 곧 다시 대학 측으로부터 입학이 취소되었다는 소식을 듣게 되었습니다. 단지 흑인이라는 이유 때문이었습니다. 이런 상황에도 조지 카버는 굴하지 않고 꿋꿋이 공부했습니다. 조지 카버는 마침내 아이오와 농과 대학에 입학해, 본격적으로 식물학 공부를 시작하게 되었습니다.

땅콩 박사가 되어 남부에 희망을 심다
아이오와 농과 대학에 입학한 조지 카버는 동족을 위해 무엇을 할 수 있을까 고민했습니다. 조지 카버는 가난으로 고생하는 남부 흑인들에게 희망을 주고 싶었습니다. 오랜 연구 끝에 콩, 땅콩, 고구마 등 척박한 땅에서도 무럭무럭 자랄 수 있는 새로운 작물을 찾아냈습니다. 특히 조지 카버는 땅콩을 연구해 수많은 제품을 만들어 냈고, 그 기술로 인해 남부의 경제가 되살아났습니다.

또한 조지 카버는 가난과 무지의 수렁에서 허덕이는 흑인을 구하는 방법은 교육뿐이라는 사실을 잘 알고 있었습니다. 조지 카버는 마차에 이동 학교를 차려서, 이곳저곳을 돌아다니며 수많은 이들에게 농업 기술을 가르쳐 주었습니다. 조지 카버는 남부의 경제를 살리고, 흑인에게 농업 기술을 가르쳐 준 공을 인정받아 살아생전 많은 상을 받았습니다. 또 조지 카버 박물관이 세워지기도 했습니다. 지금까지도 사람들은 아름다운 세상을 만들기 위해 노력한 조지 카버의 따뜻한 마음을 기억하고 있습니다. 가난한 흑인 노예의 아들 조지 카버가 진리를 탐구하는 과학자가 되어, 세상에 희망을 뿌린 것입니다.

책 속 부록인 ‘인물 백과’ 코너에서는 조지 카버의 성공 열쇠, 노예 제도와 남북 전쟁에 대한 이야기, 조지 카버와 관련된 모든 것, 조지 카버의 연구 등의 다양한 지식을 사진 자료와 그림을 활용해 알려 줍니다. ‘생각 마당’ 코너에서는 퀴즈, 역할 바꾸어 생각하기, 식물 관찰하기, 진로 활동 등의 다양한 독후 활동을 통해 깊이 있는 독서가 가능하도록 돕습니다.

★ 전 세계 어린이와 학부모를 감동시킨 위인전 《who?》시리즈
초등학생들이 꼭 읽어야 할 책은 무엇일까? 전문가들은 첫 손에 위인전을 꼽는다. 한 사람의 생애를 다루는 위인전은 재미있는 이야기일 뿐만 아니라 희노애락 등 인간이 겪는 감정을 모두 느낄 수 있는 책이기 때문이다. 또 위인전은 어떤 사람이 되고 싶다는 마음을 먹을 수 있도록 역할 모델을 제시한다. 다산어린이에서 출간된 《who?》시리즈는 이런 위인전의 의미를 가장 잘 살린 책이다. 초등학교에 들어가는 자녀에게 가장 필요한 것이 무엇일까? 평생을 간직할 큰 꿈의 밑그림을 그리는 시기가 바로 이 시기이다. 무엇보다 앞으로의 인생을 살아갈 동안 흔들리지 않는 큰 꿈을 심어 주어야 한다. 물고기를 잡아 주는 것보다 물고기 잡는 법을 가르쳐야 한다는 말처럼 스스로 인생의 밑그림을 그리고, 포기하지 않고 꿈을 향해 달려갈 수 있도록 뒷받침해 주어야 한다. 이때 본보기가 되는 사람이 곁에 있다면 얼마나 좋을까? 《who?》 시리즈는 어린이들이 담고 싶고 되고 싶은 인물들의 이야기를 담은 나침반과 같은 책이다.
《who?》 시리즈에서 다루는 위인은 분야, 국가, 여성과 남성, 인종을 초월한 균형 잡힌 시각을 길러준다. 학부모와 선생님들을 포함한 광범위한 설문 조사와 교과서 분석 등을 통해 선정된 인물들을 만나면 세상을 보는 올바른 시각과 균형 잡힌 가치관을 기를 수 있다.

★ 나와 닮은 위인들의 어린 시절을 담은 책
《who?》 시리즈의 가장 큰 장점은 위인들의 어린 시절을 충실히 담았다는 점이다. 《who?》시리즈는 인물의 어린 시절과 실패, 좌절과 극복의 순간을 여과 없이 담아서 어린이들이 나와 다르지 않은 위인들의 이야기를 보며 용기를 얻고 더 큰 꿈을 꿀 수 있게 한다.
힐러리 클린턴은 어린 시절 지독한 외모 콤플렉스에 시달렸다. 이 시대 최고의 영화감독 스티븐 스필버그는 이상한 행동 때문에 구제불능이라고 손가락질을 받는 아이였다. 21세기의 가장 혁신적이고 창조적인 기업가로 추앙받는 스티브 잡스가 입양아로서의 아픔을 딛고 일어난 사람이라는 것을 알고 있는가? 이처럼 아이들은 《who?》시리즈를 통해 어려움을 딛고 일어선 세계적인 리더들을 보면서 힘을 얻게 된다.

★ 쉽게 공감할 수 있는 현대 인물들의 이야기
《who?》시리즈는 아이들이 쉽게 교감할 수 있는 현대적 인물들로 골고루 구성되어 있다. 버락 오바마, 스티브 잡스, 제인 구달, 오프라 윈프리, 워렌 버핏, 조앤 롤링 등 다양한 분야에서 인류에 공헌한 21세기 실존 인물과 역사 인물로 구성된 라인업은 아이들이 책을 읽으면서 인물들과 동시대를 함께 살아가고 있다는 생생함을 전해 주고 그들의 리더십과 성공 철학을 배울 수 있다. 이는 《who?》시리즈가 아이들뿐 아니라 일상에 바쁜 아빠와 엄마들까지 즐겨 읽게 만드는 힘이다. 어린 시절 동물을 좋아해 친구들과 자연 관찰 모임을 만들고 돈을 모아 늙은 말들의 목숨을 구했던 제인 구달, 여섯 살 때 처음 동화를 쓰고 정부 보조금을 받아 생활하면서도 상상력을 발휘해 첫 소설을 썼던 조앤 롤링, 말더듬이에 구제불능 장난꾸러기 낙제생에서 끊임없는 노력으로 전쟁을 승리로 이끈 지도자가 된 처칠 등 《who?》시리즈에서는 나와 전혀 다르지 않은 인물들의 어린 시절을 만날 수 있다. 위인들이 어린 시절 겪은 좌절과 아픔, 그것을 딛고 일어나 꿈을 이뤄 가는 과정을 읽으면서 그 인물과 자신을 동일시하게 된다. 위인들의 어린 시절에 공감하면서 인생의 꿈과 목표를 스스로 세우는 아이로 변하게 된다.

★ 교과 연계 학습이 가능한 입체적 위인전
《who?》시리즈의 또 다른 특징은 일반 위인전과는 달리 교과 연계 학습이 가능하다는 것이다. 본문에 들어 있는 인물백과 코너를 통해 인물에 대한 배경 지식과 시사 상식, 교과서 지식까지 다방면의 정보를 얻을 수 있다. 권말에는 독후 활동 코너를 더해 사회, 과학, 논술에 이르는 통합 교과 학습이 가능하도록 되어 있다. 전 학년, 전 과목에 걸친 다양한 교과 연계로 학습 효과를 주어 학교 수업의 몰입도와 학업 성취도를 높여 준다. 아이들 스스로 책을 읽고 나서 독후활동을 하는 모습이 자연스러운 《who?》시리즈는 학부모의 뜨거운 호응을 얻고 있다.

★ 세계 시장에서 먼저 인정받은 《who?》 시리즈, 이제 한국을 평정하다
《who?》시리즈는 이미 미국의 뉴저지 주 포트리 초등학교에서 수업 부교재로 채택되며 화제가 되었다. 국내에서 발간된 교양만화로는 최초로 책의 교육적인 면과 인성적인 면을 철저하게 검토하는 미국에서 초등학교 교재로 채택되어 역사 수업과 영어 수업에 함께 사용되고 있다.《who?》시리즈의 차별화된 내용과 수준은 미국, 중국을 비롯한 세계 학부모들에게 감동을 주었고 시리즈가 완간되기 전에 이미 6개국에 수출되는 쾌거를 이루었다. 영문판으로도 나온《who?》시리즈는 생생한 생활 영어를 담은 내용과 원어민 성우들이 녹음한 오디오 CD가 함께 있어 학부모에게 큰 인기를 끌고 있다. 미국 현지에서 인정받은 콘텐츠를 영어로도 만날 수 있어 일석이조라는 평을 듣고 있다. 또한 어플로도 출시되어 줄곧 판매 1위에 올라 어린이는 물론 성인들에게서도 인기다. 세계 시장은 물론 국내에서도 화제가 되고 있는《who?》시리즈는 앞으로 다양한 분야의 인물들의 이야기를 준비하고 있다.

1. 꼬마 식물 박사 (인물백과 1. 조지 카버의 성공 열쇠)
2. 공부하고 싶은 아이 (인물백과 2. 노예 제도와 남북 전쟁)
3. ‘조지 워싱턴 카버’의 꿈 (인물백과 3. 조지 카버의 모든 것)
4. 나 자신과 한 약속 (인물백과 4. 차별을 이겨 내고 목표를 이룬 사람)
5. 하느님이 주신 길 (인물백과 5. 조지 카버와 인연이 있는 사람들 )
6. 남부를 변화시켜라 (인물백과 6. 조지 카버의 연구)
7. 위대한 발명가

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