프리즐 선생님 반 아이들은 조류학자인 피비의 삼촌과 함께 새들을 관찰하러 떠난다. 그러나 아널드가 실수로 강추위 단추를 누르는 바람에 남극으로 날아가게 된다. 게다가 아이들은 삼촌의 실수로 이상한 약물을 뒤집어 써 펭귄으로 변해 버린다. 아이들은 프리즐 선생님과 삼촌이 자기들을 찾아서 다시 사람으로 만들어 줄 때까지 남극의 얼음 바다 속을 헤엄치고 오징어와 크릴새우를 잡아먹는다. 또 바다표범에게 잡아먹힐 위험에도 빠지고, 또 아빠 펭귄으로 오해받아 새끼가 태어날 때까지 알을 보살피기도 하면서 펭귄의 생활을 직접 체험해 간다.

▣ 신기한 스쿨 버스 테마 과학 동화란?


테마 과학 동화는 「신기한 스쿨 버스」그림동화나 키즈 시리즈와는 달리 본격적인 과학 읽기책이다. 초등학교 전학년의 아이들이 무난하게 읽을 수 있도록 100쪽 내외의 부담 없는 분량과 우주, 고래, 상어 등 아이들이 흥미로워 할 주제를 하나씩 정해 책의 처음부터 끝까지 한 가지 테마를 집중적으로 다루고 있다. 어려운 과학 내용을 배우면서도 마치 동화책을 읽는 것처럼 재미를 느낄 수 있는 특별한 과학책이다.

▣ 테마 과학 동화의 특징 및 구성


① 색다른 주제


그림동화 시리즈에서는 다루지 않았던 주제(뼈, 박쥐, 고래, 우주, 상어, 펭귄)를 한 권에 한 가지씩 집중적으로 다룬다. 이번 책에서는 펭귄들은 무얼 먹고 사는지, 어떻게 새끼를 키우는지, 무척이나 추운 남극에서 어떻게 살 수 있는지 또 세계에는 펭귄이 모두 몇 종이나 있는지 등 펭귄에 대한 모든 것을 알 수 있다.


② 한층 깊이 있는 내용과 쉽고 자세한 설명


예를 들어 테마 과학 동화 1권의 주제인 ‘뼈’는 그림동화 시리즈 중 3권 『아널드, 버스를 삼키다』에서 다뤄지기는 하나 그것은 아주 간단한 지식일 뿐이었다. 하지만 1권 『사라진 뼈를 찾아라』에서는 우리 신체 각 부분의 뼈의 명칭, 기능, 특징뿐만 아니라 뼈를 움직이는 관절 및 근육 등에 대해서도 설명함으로써 뼈에 대해 아주 자세히 알려 준다.


③ 지루하지 않은 입체적 편집 구성


그림동화나 키즈 시리즈와 마찬가지로 재미가 가득한 말 풍선과 알찬 정보가 들어 있는 반 아이들의 보고서가 중간 중간에 소개된다. 또 프리즐 선생님의 공책에는 좀 더 다양하고 핵심적인 정보가 추가되어 한층 높은 수준의 과학적 지식을 전해 준다.


④ 아이들이 직접 주인공이 되어 소개하는 짜릿한 과학 세계


테마 과학 동화에서도 프리즐 선생님과 반 아이들이 신기한 스쿨 버스를 타고 기상천외한 모험을 펼친다. 특히 이 시리즈에서는 아이들 중 한 명이 화자가 되어 직접 자신의 경험담을 소개하며 어린이 독자들을 짜릿한 과학의 세계로 안내한다. 또래의 친구가 직접 경험한 일을 이야기하듯이 아이들 스스로가 주체가 되어 아이들의 눈높이에 맞춰 과학을 재미있게 설명한다.