70년대 암울했던 시기에 국민들의 영웅이었던 박치기 왕 '김일'. 어려움 앞에서도 희망을 잃지 않고 살아온 그의 강인한 삶을 동화 안에 녹여 냈습니다. 아빠의 사업 실패 후 가정 파탄 상태인 철민이네 집. 엎친 데 덮친 격으로 철민이는 '근이영양증' 이라는 불치병 진단을 받고 병원에 입원합니다. 힘든 정밀 검사와 재활치료에 지쳐가고 있던 철민이는 우연히 옆방에 입원해 있는 김일 할아버지를 만나게 되는데...

‘프로레슬링 선수 박치기왕 김일’은 어린 시절 나의 우상이었습니다. 아니, 온 국민의 영웅이었다고 감히 말할 수 있지요. 컴퓨터나 놀이공원도 없고, 텔레비전도 한 마을에 한 대 있을까 말까 하던 그 때 그 시절……, 컬러도 아닌 흑백 텔레비전으로 보는 김일 선수의 박치기 한 방에 어른 아이 할 것 없이 모두 하나가 되어 열광하곤 했습니다.

그런데 어렵고 힘들던 시절 많은 사람들에게 희망과 용기를 주던 우리의 박치기왕이 어느 순간 사라졌습니다. 세월엔 장사 없다고, 사람들은 모두 그 영웅을 잊어버렸습니다.

그러다 몇 년 전 나는 신문을 통해 김일 선수의 소식을 듣게 되었습니다. 반가운 마음에 기사를 읽어 내려가던 나는 깜짝 놀랐지요. 나의 우상 박치기왕 김일 선수가 배에 호스를 꽂은 채, 제대로 몸을 움직이지도 못하는 늙고 병약한 모습으로 힘없이 병원 침대에 누워 지내고 있었습니다.

어려서 걸린 소아마비로 휠체어에 앉아야만 움직일 수 있는 나에게 큰 희망과 용기를 주었던 김일 선수……, 그가 주었던 희망과 용기를 어린이들에게 전해 주고 싶었습니다. 이 글을 읽는 모든 어린이들이 살아가면서 수없이 만나게 될 어렵고 힘든 일들 앞에서 넘어지지 않고 잘 싸워 이겨 내, 크고 튼튼한 아름드리 나무로 자라나길 바랍니다. --- 작가의 말 중에서

늙고 병든 할아버지
근육병이라니요
거금도의 씨름왕
진돗개 어리
큰 뜻을 품고
도쿄 역도산
박치기왕
애엄마를 용서해요
밝고 환한 희망의 빛