심리상담사로 활동하기도 했던 작가는 어린이들의 심리에 대한 정확한 판단을 바탕으로 이 책을 썼다. 에이미의 이야기는 실제로 에이미와 같은 문제로 심리적인 어려움을 겪는 아이들은 물론, 어린이 독자 모두에게 중요한 교훈을 준다. 바로 타인에 대한 배려 밑바탕에 자기 자신을 아끼고 소중히하는 마음이 전제되어야 한다는 사실을 가르쳐 주는 동화이다.

우리 모두에게는 좋은 마음의 울타리가 필요해요

착하다는 말은 아주 좋은 말이지만, 지나치게 착해서 남의 부탁을 싫어도 거절하지 못한다면 그것은 오히려 해가 되기도 합니다. 이 책은 너무 착한 나머지 거절을 못 해서 힘들어하는 에이미가 할아버지의 도움으로 변해 가는 과정을 재미있는 동화로 그리고 있습니다.
3학년이 된 첫 주. 에이미는 새로운 3학년 생활이 너무 힘겹고 피곤합니다. 새 친구들에게 양보만 하느라 지쳤기 때문이지요. 학교에 과자를 가져온 에이미는 친구들에게 나눠 주느라 정작 자신은 하나도 먹지 못하고, 친구들이 청소하는 걸 도와주려다가 오히려 혼자 남아 청소를 하게 되기도 하지요. 심지어 스쿨버스에서 가장 친한 친구 케이트를 위해 맡아놓은 자리를 다른 아이에게 양보하는 바람에 케이트를 화나게 만들기까지 했어요. 케이트는 에이미더러 ‘너무 착해서 탈’이라고 합니다. 에이미도 싫은 일은 거절하고 싶지만 그러면 친구들이 화내거나 미움을 살까 봐 차마 거절할 수가 없어요.
고민하던 에이미에게 할아버지는 흥미로운 제안을 합니다. 바로 좋은 마음의 울타리를 쳐서 자기 자신을 먼저 지킬 줄 아는 연습을 하자는 것이지요. 할아버지가 정성스레 가꾸는 텃밭도 울타리가 없으면 토끼들이 와서 채소를 다 먹어 치워 버리는 것처럼 우리도 자기 자신을 보호할 수 있는 좋은 마음의 울타리를 쳐야 한대요. 에이미는 할아버지와 함께 좋은 마음의 울타리를 치는 연습을 합니다. ‘너무 착한 에이미’를 그만두고 ‘딱 알맞게 착한 에이미’가 되기 위해서 말이에요.

“이렇게 생각해 보렴, 에이미. 내가 내 텃밭에 울타리를 친 것처럼 너도 네 주변에 울타리를 칠 수 있어. 네가 무언가를 거절하는 법을 배우는 것은 상상 속의 울타리를 치는 것과 같단다. 이건 울타리를 둘러 텃밭을 보호하는 것처럼 네 자신을 보호하는 방법이야. 아마 네가 너 자신을 소중히 대한다면 기분이 더 좋을 거야.”
“하지만 난 어떻게 나한테 울타리를 치는지 모르는걸요. 어떻게 다른 사람을 화나게 하거나 기분 나쁘게 하면서 싫다고 말할 수 있겠어요?”
에이미가 물었어요.
“기억해 두렴, 텃밭 주변에 울타리가 있으면 토끼들도 더 행복하단다.”
할아버지가 미소 지었어요.
“안 그럴 것 같지만, 사람들은 우리가 스스로를 돌보고 존중할 때 더 우리를 좋아한단다. 만약 사람들이 화를 내더라도 그건 잠깐이고 곧 잊어버려.” - p.48~49 중에서