대학 입시가 목숨을 건 생존 게임과 같다면 어떨까? 테스팅 시리즈 삼부작은 그 질문에서 시작된 듯한 가상 세계를 그리고 있다. 뛰어난 자질을 인정받고 응시자로 뽑혔으나 시험에 통과하지 못하면 기다리는 것은 죽음뿐, 이제는 대학을 가지 못하는 문제가 아니다. 생존의 문제다.

<테스팅 1: The Testing>, <테스팅 2: Independent Study>, <테스팅 3: Graduation Day> 세 권으로 구성된 테스팅 삼부작은 2013년 1권이 나왔으며 2년 뒤인 2015년 9월 2, 3권이 발간되며 시리즈를 마무리 지었다.

일곱 차례의 전쟁으로 폐허가 된 후의 세계, 아메리카 대륙에 새로이 세워진 통일연방 정부는 해마다 최고의 리더 자질을 가진 소년 소녀를 뽑아 대학 입학시험 응시 자격을 준다. 하지만 여러 과정으로 구성된 시험을 통과한 일부의 학생들만이 대학에 입학할 수 있다. 이 시험이 바로 '테스팅'이다. 테스팅은 우리가 생각하는 단순한 입시가 아니다.

모든 극단적인 상황에서 살아남는 능력을 평가한다. 이 과정에서 동료를 죽이고 목숨을 잃는 것도 감수해야 한다. 작고 어리지만 누구보다 총명하고 강인한 소녀 시아는 모든 위험을 헤쳐 나가며 이 제도에 분노한다. 테스팅은 누가, 어떤 목적으로 만든 것인가? 1, 2권에 이어 3권은 테스팅을 종식시키기 위해 고군분투하는 주인공 시아와 그가 이끄는 대학생 팀의 총반격이 펼쳐진다.

대학 입시가 목숨을 건 생존 게임과 같다면 어떨까? 테스팅 시리즈 삼부작은 그 질문에서 시작된 듯한 가상 세계를 그리고 있다. 뛰어난 자질을 인정받고 응시자로 뽑혔으나 시험에 통과하지 못하면 기다리는 것은 죽음뿐, 이제는 대학을 가지 못하는 문제가 아니다. 생존의 문제다!
<테스팅 1: The Testing><테스팅 2: Independent Study><테스팅 3: Graduation Day> 세 권으로 구성된 테스팅 삼부작은 2013년 1권이 나왔으며 2년 뒤인 2015년 9월 2, 3권이 발간되며 시리즈를 마무리 지었다.
일곱 차례의 전쟁으로 폐허가 된 후의 세계, 아메리카 대륙에 새로이 세워진 통일연방 정부는 해마다 최고의 리더 자질을 가진 소년 소녀를 뽑아 대학 입학시험 응시 자격을 준다. 하지만 여러 과정으로 구성된 시험을 통과한 일부의 학생들만이 대학에 입학할 수 있다. 이 시험이 바로 ‘테스팅’이다. 테스팅은 우리가 생각하는 단순한 입시가 아니다. 모든 극단적인 상황에서 살아남는 능력을 평가한다. 이 과정에서 동료를 죽이고 목숨을 잃는 것도 감수해야 한다. 작고 어리지만 누구보다 총명하고 강인한 소녀 시아는 모든 위험을 헤쳐 나가며 이 제도에 분노한다. 테스팅은 누가, 어떤 목적으로 만든 것인가?

1, 2권에 이어 3권은 테스팅을 종식시키기 위해 고군분투하는 주인공 시아와 그가 이끄는 대학생 팀의 총반격이 펼쳐진다. 부당한 제도 속에서도 살아남기 위해 애썼다면 이제는 이 모든 것을 부셔버릴 때다. 테스팅은 종결될 수 있을 것인가? 반전에 반전을 거듭하는 테스팅 시리즈의 피날레!

“우리… 다시 집으로 돌아갈 수 있을까?”
반전에 반전을 거듭하는 테스팅 시리즈의 피날레!

1, 2권에 이어 3권은 테스팅을 종식시키기 위해 고군분투하는 주인공 시아와 토마스를 비롯, 그의 대학 친구들로 구성된 팀의 총반격이 펼쳐진다.

시아는 살얼음판을 걷듯 학교생활을 이어나간다. 쏟아지는 수업과 과제 속에서도 이 제도의 부당함을 견디기 어려워 반즈 박사 일당들이 어떤 계획을 가지고 있는지, ‘재조정’은 무엇을 의미하는지 조사해나간다. 하지만 반즈 박사를 추종하는 토수시티 출신 학생들은 시아의 뛰어난 자질을 질시하며 그를 위기로 몰아넣을 증거를 찾기 위해 감시하고, 저항군에 속한 학생들은 그들대로 시아가 저항에 방해요소라고 오해하여 공격한다. 그러는 사이 시아는 저항군이 반즈 박사의 교묘한 술책에 의해 올가미에 갇혔다는 사실을 알게 된다. 총궐기를 하게 되면 스스로의 목을 조이는 꼴, 어쩌면 그들이 맞이할 것은 몰살일지도 모른다. 그 사실을 안 대통령은 이 나라와 모두를 위해 시아에게 무거운 임무를 맡긴다. 시아, 아군을 모아라, 그리고 적들을 암살하라!

테스팅 시리즈 마지막 권인 3권은 긴장 연속의 사건들이 쉴 새 없이 이어진다. 음모에 음모, 반전에 반전이 펼쳐지는 전개 속에서, 시아는 드디어 인생 최대의 미션을 수행하기 위한 팀을 꾸리고 목숨을 건 반격에 나선다. 욕심과 오만으로 가득 찬 어른들의 제도권 세계에 저항하는 십대들의 반란을 상징하는 듯한 이 시리즈에 용두사미란 없다. 사이다 같은 피날레가 기다리고 있다!

“자세한 계획은 아직 세우는 중인데, 만약 래프가 내 방에서 이걸 가져가거나 훔칠 방법을 알아내려고 한다면 내 지시를 따를 만큼 믿음직하지 않다는 걸 알게 될 테니까.”
나는 테스팅을 없애고 싶은 사람들이 필요하다. 하지만 내 편이 되려면 무슨 대가를 치르더라도 의지할 수 있는 사람이어야 한다.
“그런 다음엔 어떻게 할 건데?”
스테이시아는 팔짱을 꼈다.
“래프는 바보가 아니야. 만약 녹음기를 가져갔는데 그게 진짜가 아니라는 걸 알아내면 네가 자기를 속였다는 걸 알 거야. 래프가 자기 아버지나 네 명단에 있는 사람에게 이야기하는 순간 우리는 모두 곤경에 처하게 될걸.”
나는 도구를 내려놓고 한숨을 쉬었다.
“그럼 뭐 좋은 생각 있니?”
“그래, 있어.”
스테이시아는 내가 만든 상자를 가져다가 뒤집었다.
“만약 래프가 이 시험을 통과하지 못하면 당연히 아무에게도 말할 수 없게 만들어야 해. 시험에 떨어진 다음에 입을 막을 수 있는 유일한 방법은, 래프를 죽이는 거야.”

총성이 울려 퍼졌다. 나는 내 뒤쪽 멀리에서 총알이 땅을 치는 소리를 들었다. 토마스를 겨눈 것이었다. 다시 총성이 울렸다. 케릭과 마린이 더 가까이 다가왔다. 마음속에서는 온통 도망쳐야 한다는 비명이 울려댔지만, 나는 덩굴에 걸려 발목을 풀려고 애쓰는 시늉을 하며 자리를 지켰다. 물론 날 잡고 있는 덩굴 같은 건 없었다. 나는 그들이 근처에 있는 식물이 아니라 나에게 온통 관심을 쏟게 만들어야 했다. 그들이 더 가까이 왔다. 몇 초만 더 있자.
5초.
다시 총성이 울렸다.
4초.
케릭은 나를 발견하고 고함을 쳤다.
3초.
마린은 나를 보고 미소를 지었다.
2초.
나는 마찰면에 성냥을 세게 그어 당겼다.
1초.
불꽃이 일었다. 총소리에 나는 벌떡 일어났다.

“마지막 테스팅이란 게 뭔가요?”
이렇게 묻는 동안, 나는 문밖에서 발소리와 커져 가는 목소리를 어렴풋이 들었다. 하지만 그건 아무래도 상관없었다. 지금 이 순간보다 중요한 건 없었다. 진실을 알아내려고 반즈 박사의 눈을 응시하자 목이 바짝 마르고 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰었다.
“내가 뭘 해야 하죠?”
“그건 뻔한 것 아니냐.”
박사는 탁자에서 일어나 내게 다가오더니 총 손잡이를 내 쪽으로 내밀었다.
“나를 확실히 죽이는 게 네 일이다.”

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