『나는 리틀 아인슈타인을 이렇게 키웠다』를 통해 홈스쿨링의 새로운 가능성을 보여주었던 저자가 두번째 책을 들고 나타났다. 현재 시카고 의과 대학원에서 박사 학위를 밟고 있는 아들 쇼에 이어 딸아이 사유리가 10살 어린 나이에 트루먼 대학에 입학하자 많은 사람들이 ‘리틀 아인슈타인 남매’를 키워 낸 저자의 이야기에 더욱 관심을 보였던 것.

일단, 저자의 유명세에 떠밀려 '어떤 아이를 천재로 키웠다’하면 떠오르는 극성스런 엄마와 히스테리컬한 아이의 이미지를, 이 책에서만큼은 벗어보시길 바란다. 엄마 진경혜씨의 이야기를 읽다 보면, '천재는 키워진다'는 말이 보통 가정에서도 충분히 가능한 일처럼 보이니까. 타고난 것이 제아무리 훌륭한들 계발되는 것만큼일까. 저자는 결국 엄마의 작은 배려, 작은 관심과 격려야말로 천재를 만드는 가장 큰 원동력임을 이야기한다.

두뇌계발을 위해 어떻게 했고, 책은 어떻게 읽혔다는 그런 뻔한 이야기로 시작하지 않아서 읽을 맛이 난다. '두루뭉술한 칭찬은 오히려 해가 된다'거나, '무분별한 자신감을 심어주기 보다는 개성과 능력에 맞는 목표를 설정해주는 것이 훨씬 중요하다'는 이야기들은 역시 귀담아 들을만 하다. 아이의 천재성을 키워내는 다섯 가지 키워드로 '포지티브 싱킹, 좋은 인간관계, 사회적 지능, 내면의 독립성, 에너제틱 창조성'을 내세우고, 적절한 경험담을 섞어 이해를 돕는다. 읽다보면 한국형 치맛바람의 긍정적인 가능성을 기대하게 한다.

■ 9세에 미국 최연소 대학생이 된 아들과 10세에 대학생이 된 딸까지!!
평범한 엄마가 홈스쿨링으로 남매의 서로 다른 천재성을 개발한 이야기
아홉 살 나이로 미국의 최연소 대학생이 된 아들에 이어 열 살 나이에 대학에 입학한 딸까지…. 정규 학교 수업이 아닌 홈스쿨링을 통해 두 남매의 천재성을 키워낸 엄마의 지혜를 담은 책이 화제가 되고 있다. 이번에 출간된《아이의 천재성을 키우는 엄마의 힘(랜덤하우스코리아 펴냄)》이 바로 그것. 저자는 이 책에서 아이의 천재성을 키워내는 다섯 가지 키워드를 포지티브 싱킹, 좋은 인간관계, 사회적 지능, 내면의 독립성, 에너제틱 창조성으로 설명하고 있다.

2000년 미국 로욜라 대학에 입학한 뒤 현재 시카고 의과 대학원에서 박사 학위를 밟고 있는 아들 쇼에 이어 2006년 딸아이 사유리가 트루먼 대학에 입학하자 많은 사람들이 ‘리틀 아인슈타인 남매’를 키워 낸 저자의 자녀 교육 이야기에 관심을 보이고 있다. 그러나 이 책에서 저자가 밝힌 ‘리틀 아인슈타인 남매’를 키워낸 비결 아닌 비결은 어찌보면 너무나 소박하다. 그것은 바로 아이를 천재이기보다는 가슴이 따뜻한 사람, 행복한 사람으로 키우고자 한 부모의 작은 노력이었다.
‘아이에 대해선 그 어떤 이보다 부모가 전문가이다’, ‘아이와의 유대감 속에서 아이의 특장점을 파악하라’, ‘아이에 대한 믿음을 바탕으로 아이의 특성에 맞는 교육법을 찾아라’ 라는 작지만 확신에 찬 저자의 목소리는 서너살 먹은 아이들에게도 조기 교육을 강요하는 우리의 교육 현실에서 많은 것들을 느끼게 한다.

■ 가슴이 따뜻한 천재로 키워라!
한국에서도 그렇지만 미국에서도 언제나 천재 아이의 등장은 화려하고 요란하다. 그러나 몇 년 후 그 아이들의 대부분은 슬그머니 기억의 관심에서 사라지곤 한다. 그런 점에서 쇼 야노는 열 다섯 살인 현재 새로운 단백 물질을 발견해 특허를 신청하는 등 앞으로 신경학 연구와 환자 치료를 병행하겠다는 꿈을 향한 과정을 하나씩 실현해 나가고 있다는 점에서 주목을 받고 있다. 그것은 바로 단순한 천재를 넘어서 자기 자신이 먼저 행복하고 또 남을 위해 헌신할 수 있는 ‘가슴이 따뜻한 사람’이 되라고 가르친 부모가 있기에 가능한 일이었다.

이 책에서 저자는 평범한 엄마인 자신이 서로 다르게 타고난 천재성을 가진 남매를 키우며 느꼈던 희열과 고민 등을 진솔하게 말하고 있다. 하루가 다르게 학업 실력이 늘어나는 아들 쇼를 위해 밤 늦게까지 머리를 싸매고 공부하는 모습, 성격이나 특장점들이 너무도 다른 남매를 키우며 때론 울고 웃던 모습들을 읽어나가다보면 진정한 아이의 행복과 더 나아가 부모로서 사는 인생의 의미까지 많은 부분들을 공감하게 된다.

이 밖에도 아이의 천재성을 키우는 다섯 가지 키워드 안에 △아이에게 약이 되는 칭찬 △성공적인 실패를 위한 몇 가지 제안 △화 잘 내는 아이에게 대처하는 법 △긍정적인 태도를 길러 주기 위한 조그만 지혜 등 26가지 자녀 교육의 세세한 지혜를 담았다. 또 미국에서 아이를 키우면서 경험한 동서양을 아우르는 정보, 그리고 서로 다른 아이를 키우면서 겪은 시행착오 등을 통해 쏠쏠한 육아의 지혜를 맛볼 수 있게 했다.

Prologue 행복한 사람으로 키우려먼

Part One 아이의 천재성을 키우는 다섯 가지 키워드
Chapter1 포지티브 싱킹- 신에게 받은 가장 귀한 선물
Chapter 2 좋은 인간관계-부모 형제와의 관계에서 배우게 하라
Chapter 3 사회적 지능-더불어 살아가는 지혜를 가르쳐라
Chapter 4 내면의 독립성-혼자 힘으로 땅을 디딘다는 것의 의미
Chapter 5 에너제틱 창조성-내 아이를 완성시키는 마지막 1%

Part Two 부모로 산다는 것은…
신이 어머니를 만드셨다
교육은 유니폼이 아니다
나는 어떤 부모일까?
아버지의 자리

Part Three‘리틀 아인슈타인 남매’이야기
치맛바람, 바짓바람?
시카고 대학 입성기
하이드 파크 그리고 의과 대학원 첫 학기
히포크라테스 선서
“여자를 멀리하라!”
딸 키우기

Epilogue 시작보다는 마무리가 중요하다