브라질의 대표적인 작가 주제 마우루 지 바스콘셀로스의 성장소설. 1968년에 발표된 이 소설은 전 세계적으로 널리 읽히고 있는 베스트셀러이다. 크리스마스에 태어난 제제는 집에 있는 라임 오렌지나무를 밍기뉴라고 이름붙여 친구로 삼아 일상을 보내는 상상력이 풍부한 꼬마아이. 제제는 우연히 만난 뽀르뚜가 아저씨와 친구가 되지만 사람들은 아저씨를 마음에 들어하지 않는다.

아버지를 비롯해 다른 사람들은 말썽을 부리는 제제를 골칫거리로 생각하지만 뽀르뚜가 아저씨만은 유일하게 제제의 생각을 읽어내는 어른이다. 제제는 뽀르뚜가 아저씨와 행복한 한때를 보내게 된다. 그러나 정신은 시련을 먹고 자라는 법. 우연한 기차 사고로 에드문드 아저씨는 제제를 남겨두고 하늘나라로 떠난다. 너무나 어린 나이에 슬픔과 고통 속에서 인생을 깨달은 제제. 꼬마 제제의 마음의 키는 슬픔을 먹고 훌쩍 자란다. 제제의 가슴 아픈 이야기는 우리가 체험하지 못한 내면의 담금질을 간접 경험하게 해 준다. 한 입 깨물었을 때 신 맛과 함께 달콤한 향기가 우러나오는 오렌지 열매처럼 따뜻함과 슬픔이 함께 담겨져 있는 소설이다.

그의 인생에서 슬픔이란 것은 우리가 이성을 갖게 되고, 인생의 양면성을 발견함으로써 동심의 세계를 떠나는 그 순간에 느끼게 되는 것이라고 말하고, 또 인생의 아름다움이란 꽃과 같은 화려함이 아니라 강물에 떠 다니는 낙엽과 같이 조촐한 것이며 사랑이 없는 인생이란 얼마나 비극적인 것인가를 역설하고 있다. 그리고 사랑의 결핍이란 결국 인가들, 특히 어른들의 상상력의 결핍과 감정의 메마름이 원인이라고 말한다. 지은이는 어린 소년 '제제'를 통해 현실 생활에 의해 황폐해져 가는 인간의 메마른 감정 세계를 동심으로써 구제하기를 호소하고 있다.
독자들은 이 책을 통해 오래 전에 잃어버렸던 동심 세계의 찬란함과 순수함을 감동적으로 되살려 볼 수 있을 것이다.

1. 때로는 크리스마스에도 악마 같은 아이가 태어난다
철드는 아이
어떤 라임오렌지나무
가난에 찌든 손가락
작은 새, 학교 그리고 꽃
네가 감옥에서 죽는 것을 보겠어

2. 아기 예수는 슬픔 속에서 태어났다
박쥐
정복
이런 얘기 저런 얘기
잊을 수 없는 두 차례의 매
엉뚱하고도 기분 좋은 부탁
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