중국 아동문학 100년 대표선 시리즈 10권. 중국 아동문학가 진진의 단편동화집으로, 여러 동물들을 등장시켜 분명한 교훈을 전달하는 것을 목적으로 하는 만큼 우화적 성격이 강한 작품이다. 표제작인 「사냥꾼의 혼을 빼놓은 여우」를 비롯한 여러 작품 속에서 여우는 교활하고 약삭빠르며 욕심 많은 캐릭터로 등장하여 온갖 악행을 저지른다. 여우의 이런 성격은 어느 정도 스테레오 타입으로 보이지만 여우가 속이거나 골탕 먹이는 상대가 인간이라는 사실은 흥미롭다.

더욱이 용기 없는 사냥꾼이라거나 욕심 많은 농사꾼처럼 어딘가 부족한 자질을 가진 인간이 못된 여우로 인해 궁지에 몰리는 이야기는 여우를 마냥 사악한 존재로 보기 어렵게 만든다. 좀 더 용감하거나 좀 덜 탐욕스러웠다면 피해갈 수 있는 손해라는 점에서 이들 작품은 독자들에게 어떻게 살아가야 할지 최소한의 가르침을 주는 것이다.

배울 점이 분명한 동화책 《사냥꾼을 잡은 여우》
진진의 단편동화집 《사냥꾼을 잡은 여우》는 여러 동물들을 등장시켜 분명한 교훈을 전달하는 것을 목적으로 하는 만큼 우화적 성격이 강하다고 할 수 있다. 오늘날에는 동화에서 교훈이나 계몽적 성격을 노골적으로 드러내는 것을 꺼려하지만 사실 아동문학에서 교육은 중요한 가치이기도 하다. 이솝우화 같은 오래된 이야기들이 주로 어린이들에게 읽히는 것은 다 그만한 쓰임이 있기 때문이다. 그리고 정말 잘 쓰여진 우화는 거기에 담긴 보편적 의미 때문에 더 돋보이곤 한다. 어느 나라에서나 아동문학 초기 작품들은 계몽성이 두드러지는 경향이 있는데 중국과 같은 사회주의 국가에서는 더더욱 그럴 것이다. 그런 의미에서 《사냥꾼을 잡은 여우》는 중국의 아동문학을 이해하기 위해 반드시 읽어보아야 할 작품이다.
표제작인 「사냥꾼의 혼을 빼놓은 여우」를 비롯한 여러 작품 속에서 여우는 교활하고 약삭빠르며 욕심 많은 캐릭터로 등장하여 온갖 악행을 저지른다. 여우의 이런 성격은 어느 정도 스테레오 타입으로 보이지만 여우가 속이거나 골탕 먹이는 상대가 인간이라는 사실은 흥미롭다. 더욱이 용기 없는 사냥꾼이라거나 욕심 많은 농사꾼처럼 어딘가 부족한 자질을 가진 인간이 못된 여우로 인해 궁지에 몰리는 이야기는 여우를 마냥 사악한 존재로 보기 어렵게 만든다. 좀 더 용감하거나 좀 덜 탐욕스러웠다면 피해갈 수 있는 손해라는 점에서 이들 작품은 독자들에게 어떻게 살아가야 할지 최소한의 가르침을 주는 것이다.
탐욕에 대한 경계는 이 책의 가장 두드러지는 주제 중 하나다. 사기꾼 스승과 제자의 욕심 대결이라 할 만한 「사기꾼」에서는 남을 속여서 이득을 취하는 사기꾼들이 어떻게 스스로 파멸해 가는지 이야기해주는데, 그들이 결국 죽음에 이르게 되는 이유는 선량한 사람들을 대상으로 사기를 쳤기 때문이라기보다 끝도 없이 욕심을 부렸기 때문이다. 마찬가지로, 성격이 전혀 다른 두 여우의 비교를 통해서 이야기를 이끌어가는 「교활한 여우와 멍청한 여우」에서 교활한 여우가 비난을 당해야 할 이유는 욕심이 많아서이다. 결국 교활함은 욕심을 채워주는 수단에 지나지 않으니까.

어린이들에게 희망과 용기를!
《사냥꾼을 잡은 여우》에 실린 많은 작품들을 관통하는 주제라면 용기 있는 행동과 정직하고 겸손한 태도의 중요성 정도로 요약할 수 있을 텐데, 또 하나 작품 전반에 깔려 있는 정서로는 약한 존재에 대한 관심과 배려를 들 수 있다. 약자에 대한 배려는 보편적인 가치로서도 의미가 있겠지만 아기 오리나 꼬마 잉어들처럼 아주 작은 존재들이 결국 큰일을 해내는 이야기는 독자인 아이들에게 희망과 용기를 줄 수 있다는 점에서도 중요하다. 용기는 약자가 가져야 할 중요한 자질이며, 용기 있는 자만이 희망을 가질 수 있는 것이다.
한편, 우스꽝스러운 상황 설정은 어린이 독자에 대한 또다른 배려로 볼 수 있다. 잘난 척하길 좋아하는 수탉의 수난을 다룬 「건방진 수탉」의 경우는 특히나 유머감각이 돋보이는 작품이다. 이 작품은 우연히 영웅 대접을 받게 된 수탉이 거만하게 굴다가 결국 꼬마 메뚜기한테 망신을 당한다는 이야기로, 겸손한 태도를 강조하는 주제와는 상관없이 수탉과 메뚜기의 대결이 아주 유머러스하고 재미있다. 「사냥꾼의 혼을 빼놓은 여우」에서 젊은 사냥꾼이 공포에 떠는 장면이나 「교활한 여우와 멍청한 여우」에서 멍청한 여우의 시종일관 태연한 태도 역시 웃음을 불러일으킨다. 어리석은 인물들의 바보짓을 들여다보는 것은 정말 우습고, 교활한 인물들이 그 어리석은 인물들을 골탕 먹이려다 제 꾀에 넘어가는 결말은 확실히 통쾌하다. 우화의 즐거움은 바로 이런 부분에 있지 않을까?

1 헤엄치기를 배우는 아기 오리
2 용문을 뛰어넘은 꼬마 잉어
3 건방진 수탉
4 사냥꾼의 혼을 빼놓은 여우
5 포도로 닭, 양, 돼지를 훔친 여우 이야기
6 사기꾼 이야기
7 활짝 웃는 새끼 까치
8 교활한 여우와 멍청한 여우