거품을 뺀 책 본래의 모습으로 독자에게 다가가는 톡톡문고
어린 시기의 독서는 아이들의 어휘력, 이해력, 논리력을 키워 주고, 지적ㆍ정서적 발달에 많은 도움을 준다. 독서가 학업 성적과 무관한 것처럼 생각될 수 있지만, 독서는 모든 과목의 기초를 다져주는 매우 중요하고 유용한 교육이다. 따라서 학교에서든 집에서든 편하고 자유롭게 독서할 수 있는 환경과 분위기를 만들어 주어야 한다.
‘톡톡문고’는 어린이들과 책의 간극을 좁히기 위해 기획된 읽기책이다. ‘신 나는 책, 독서 시간을 즐겁게 해 주는 친구 같은 책’이라는 취지 아래, 너무 길거나 내용이 무겁고 지루한 책을 버거워하는 어린이들도 쉽게 다가갈 수 있는 내용들로 구성해 지속적으로 출간될 예정이다.
‘톡톡문고’는 책 읽는 문화를 만들어 가기 위해 장정과 가격에서 거품을 제거한 전혀 새로운 개념의 특별한 문고다. 해외에서는 같은 내용의 책이 두고두고 소장할 수 있는 양장본과 부담 없이 돌려 읽을 수 있는 문고판 두 가지 사양으로 동시에 발간되는 것에 비해, 우리나라는 책을 소장용으로 생각하는 경우가 많아 양장이 많이 출간되는 편이며 제작비도 비쌌던 것이 사실이다. 이러한 책의 외형은 당연히 책값 상승의 주된 요인이 되었다. 이에 ‘톡톡문고’는 책이 갖추어야 할 재미있고 유익한 양질의 콘텐츠는 그대로 담되, 겉치레 같은 사양(날개, 양장 등)은 모두 떼어 버린 저가 보급형 문고판으로 제작되었다. 좋은 책을 싸게 살 수 있다면 책을 구매하는 부모님들은 마음이 한결 가벼울 것이며, 또 책을 가볍게 읽을 수 있다면 많은 어린이들이 언제 어디서든 부담 없이 책을 가까이 하게 될 것이다. 이처럼 누구나 부담 없이 책을 사고 즐길 수 있는 다소 파격적인 시도는 더 많은 독자들이 책 읽기의 즐거움을 누리기를 바라고 책 읽는 문화를 확산코자 하는 출판사의 의지다.

(사)행복한아침독서와 함께하는 톡톡문고
독서는 습관이다. 한 실태 조사에 따르면 어린이의 독서 시간과 독서량은 생활 여건과 보호자의 독서 선호도에 따라 크게 달라질 만큼 직접적인 영향을 받는다고 한다. 즉 어린 시기에 좋은 독서 습관을 기르기 위해서는 책과 가까워질 수 있도록 주변에 책이 많아야 한다. 그런 점에서 독서 환경의 여건이 제대로 마련되어 있지 않은 아이들을 위해 학교나 부모뿐 아니라 독서 활성화를 위한 사회단체의 관심과 노력 또한 필요하다.
사파리 출판사는 2005년부터 어린이 독서 운동을 활발하게 전개해 온 독서운동단체 (사)행복한아침독서와 손잡고 아침 자율 학습 시간에 독서를 권장하는 ‘아침독서운동’을 보다 적극적으로 펼칠 예정이다. 그 일환으로 ‘아침독서 친구책’으로 선정된 ‘톡톡문고’ 판매대금의 1%를 아침독서운동 후원금으로 기부함으로써 어린이ㆍ청소년의 책 읽는 문화 조성에 미약하나마 힘을 보태고자 한다.
학교나 학부모 모두 독서 교육이 중요하다고 하지만, 교과과정에는 여전히 독서 프로그램이 빠져 있는 것이 현실이다. 학부모는 물론 교사조차도 어린이 책에 익숙하지 않은 데다 독서 활동 프로그램이 부재한 현실에서, 사파리 ‘톡톡문고’와 (사)행복한아침독서가 함께하는 이 작은 운동이 학교 독서 교육의 큰 전환점이 되었으면 하는 바람이다.

어린이다운 상상력으로 만들어 낸 제이크의 거짓말 공작소
작가 마이클 브로드는 어릴 때부터 틈만 나면 창 밖을 내다보며 흥미진진한 모험을 떠올렸다고 한다. 작가는 자신의 어릴 적 상상력을 총동원해 너무나 황당해서 통 믿을 수 없는 제이크 케이크의 거짓말 같은 경험 속으로 독자들을 초대한다.
제목에서 예상할 수 있듯이 착하고 정의로운 아이가 등장하는 그럴 듯한 이야기는 절대 아니다. 어른들 입장에서 보면 말썽을 일으킨 뒤 둘러대기 위해 아이가 꾸며 낸 황당한 거짓말 같은 이야기다. 한 권의 책 안에는 주인공 제이크 케이크가 겪은 별난 경험담이 3가지씩 들어 있다. 제이크는 자신이 직접 겪은 일인데도 아무도 믿어 주지 않자 자신에게 일어난 일을 아예 책으로 만들어 버렸다. 이 책을 읽다 보면 어린이다운 입담과 자유로운 상상력에 절로 웃음이 터져 나온다.
이 책은 그림 작가로 활동하던 저자가 처음으로 직접 쓰고 그림을 그린 이야기 책으로, 책장을 넘길 때마다 작가가 얼마나 신 나고 즐겁게 작업했는지 알 수 있다. 괴물 보모, 난쟁이 도깨비, 음흉한 마녀 등 독특하고 재미있는 인물들이 유쾌하고 발랄하게 그려져 있다.

황당한 이야기 속의 서로 다른 두 주인공, 어른과 아이
제이크는 이번에도 용이나 도깨비, 유령 같은 현실에서 좀처럼 만날 수 없는 특이한 존재들을 만나게 되고 그들 때문에 생긴 말썽에 대한 책임을 고스란히 떠안게 된다. 평소 같으면 자신의 잘못이 아니라고 구구절절 변명이라도 늘어놓을 테지만, 아예 변명조차 할 수 없는 상황에 처하기도 한다. 하지만 그냥 호락호락 당할 제이크가 아니다. 제이크는 도깨비를 데려와 엄청난 소동을 일으킨 고양이 패티에게 생각지도 못한 유쾌한 복수를 하기도 하고, 방과 후 벌을 받는 시간에 학교 관리인 아저씨의 도움으로 용과 함께 축구를 즐기기도 한다.
또한 전편과 달리 제이크의 이야기가 모두 꾸며낸 거라고 생각하던 어른들이 거짓말 같은 황당한 일을 직접 겪게 된다. ‘장난꾸러기 유령’ 편에서 제이크는 유령의 장난으로 역사 선생님의 엉덩이를 연필로 쿡쿡 찔렀다는 오해를 받는다. 이때 눈앞에서 일어난 거짓말 같은 일들에 어쩔 줄 몰라 하는 어른들의 모습은 제이크처럼 거짓말쟁이로 오해받는 아이들에게 통쾌한 웃음과 카타르시스를 선사한다.

_ 줄거리
첫 번째 이야기 ≪학교 지하실에 사는 용≫에서 제이크는 선생님 심부름으로 난방이 왜 안 되는지 알아보기 위해 지하실에 내려갔다가 무시무시한 용을 발견하게 된다. 그런데 용은 불을 뿜으리라는 기대와는 달리 관리인 아저씨의 얌전한 애완용 동물이었다. 제이크는 용이 계속 학교 지하실에서 살 수 있도록 돕기 위해 선생님이 주는 벌도 기꺼이 받는다.
두 번째 이야기 ≪길 잃은 아기 도깨비≫에서 제이크는 침대 밑에 숨어 든 아기 도깨비를 발견한다. 제이크는 덩치만 크고 머리는 멍청한 도깨비가 온 집 안을 난장판으로 만들기 전에 밖으로 내보내기 위해 엄청난 소동을 벌인다.
세 번째 이야기 ≪장난꾸러기 유령≫에서는 수업 시간에 누군가 역사 선생님의 엉덩이를 연필로 쿡쿡 찌른 ‘쿡쿡 사건’이 벌어진다. 범인으로 몰린 제이크는 교장 선생님 앞에서 유령을 불러내는 기지를 발휘해 모든 누명을 벗는다.

학교 지하실에 사는 용
길 잃은 아기 도깨비
장난꾸러기 유령