초등학교 저학년 아이들을 위한 위인 동화 <새싹 인물전> 시리즈 41권. 유치원생 및 초등학교 저학년의 눈높이에 맞춰 쓰인 위인 동화 시리즈로 초등학교 저학년 아이들의 눈높이에 맞춰 옆 자리 짝꿍처럼 친근한 위인들의 면면을 알려 주는 책이다. 41권에서는 우리나라 최초의 여자 의사로서 많은 생명을 구한 박에스더의 일생을 담았다.

여자들은 아무리 몸이 아파도 남편이 아닌 남자에게 몸을 보이면 안 된다 하여 병원에 가지 못했던 조선 시대, 우리나라 여성 최초로 미국에서 의학을 공부하고 돌아와 수많은 생명을 구한 박에스더의 이야기는 한 사람의 꿈이 세상을 어떻게 바꿀 수 있는지를 잘 보여 준다.

우리나라 최초의 여자 의사, 박에스더

초등학교 저학년 아이들을 위한 위인 동화 「새싹 인물전」 시리즈 41권 『박에스더』가 (주)비룡소에서 출간되었다. 「새싹 인물전」 시리즈는 우리나라를 대표하는 동화 작가들과 만화가들이 참여한 창작물과 영국 Franklin Watts 출판사의 저학년용 위인 동화 「Famous People Famous lives」 시리즈의 번역물로 구성되었으며, 초등학교 저학년 아이들의 눈높이에 맞춰 옆자리 짝꿍처럼 친근한 위인들의 면면을 알려 준다.
41권 『박에스더』는 우리나라 최초의 여자 의사로서 많은 생명을 구한 박에스더의 일생을 담았다. 『소나기밥 공주』로 제13회 좋은 어린이책 고학년 창작 부문 대상을 수상한 이은정 작가가 글을 쓰고, 『만국기 소년』 등을 통해 개성 넘치는 삽화를 그려 온 곽성화 작가가 그림을 그렸다. 여자들은 아무리 몸이 아파도 남편이 아닌 남자에게 몸을 보이면 안 된다 하여 병원에 가지 못했던 조선 시대, 우리나라 여성 최초로 미국에서 의학을 공부하고 돌아와 수많은 생명을 구한 박에스더의 이야기는 한 사람의 꿈이 세상을 어떻게 바꿀 수 있는지를 잘 보여 준다.
1877년 서울 정동에서 태어난 박에스더는 개신교 선교사인 아펜젤러의 집에서 일을 봐 주던 아버지의 영향으로 이화 학당에 입학하여 신학문을 배우게 된다. 1890년 이화 학당 내에 우리나라 최초의 여성 병원인 보구 여관이 세워지자, 박에스더는 로제타 셔우드 의사의 통역을 맡는다. 통역을 하는 틈틈이 약을 짓거나 환자를 돌보는 등 병원 일을 돕던 박에스더는 로제타 의사가 언청이를 수술하여 고쳐 주는 모습을 본 뒤 의사가 되기를 꿈꾼다.
열일곱 살 되던 해, 박에스더는 로제타 의사의 남편인 홀 박사의 조수 박유산과 결혼한다. 그리고 열아홉 살 때 남편과 함께 미국으로 건너가 볼티모어 여자 의과 대학에 들어간다. 박유산은 농장과 식당 등에서 일하며 박에스더를 뒷바라지하였으나, 박에스더의 대학 졸업을 앞두고 폐결핵으로 세상을 떠난다. 1900년 우리나라 최초의 여의사가 되어 돌아온 박에스더는 보구 여관을 비롯해 평양 기홀 병원 등지에서 매년 수천 명의 환자를 진료했다. 특히 남자 의사와 서양 의사들에게 몸을 보이지 못해 고통 받던 여성들이 박에스더의 치료로 소중한 생명을 구했다. 박에스더는 병원에 오지 못하는 환자들을 위해서는 장소를 가리지 않고 왕진을 다녔는데, 가마가 들어가지 못하는 곳은 나귀를 타거나 걸어서라도 환자를 보러 갔다. 사람들은 그런 박에스더를 ‘우리들의 의사 선생님’이라고 불렀다. 쉴 틈 없는 강행군으로 건강을 해친 박에스더는 결국 1910년 4월 13일, 폐결핵으로 세상을 떠나고 말았다. 의사가 되어 돌아온 지 십 년, 겨우 서른네 살의 젊은 나이였다.
부록 페이지에서는 아펜젤러, 언더우드, 헐버트 등 19세기 말 우리나라에 들어와 교육과 의료 사업 등에서 큰 영향을 끼친 선교사들의 이야기를 비롯해 배재 학당, 이화 학당 같은 새롭게 세워진 현대식 학교의 의미와 역할에 대해 알려 준다. 또 박에스더가 의사의 꿈을 키운 우리나라 최초의 여성 병원 보구 여관에 대해 알아보고, 박에스더처럼 외국으로 유학을 떠나 실력을 키우고자 했던 우리나라 최초의 유학생들도 소개한다.

●시리즈 특징 및 줄거리

21세기에 어울리는 새로운 인물상 제시
「새싹 인물전」 시리즈는 이름이 널리 알려진 사람보다는 자신의 삶에 최선을 다한 인물, 큰 성공을 성취한 사람보다는 한 인간으로서 자신에게 진실하고 철저했던 인물들을 새로운 인물상으로 제시한다.

풍부한 자료 사진과 연표로 쌓는 역사 지식
저학년 아이들의 독서력을 고려해 본문을 읽기 쉬운 동화 형식으로 구성한 대신, 부록에는 보다 충실한 내용과 사진 자료들을 담았다. ‘사진으로 보는 인물 이야기’, ‘비교하면 더 재미있는 역사의 순간’ 등을 통해 역사의 큰 흐름 속에서 인물을 이해할 수 있다.

미리 만나 보는 교과서 속 인물들
「새싹 인물전」 시리즈에서는 세종 대왕, 김구, 최무선, 신사임당, 토마스 에디슨, 마리 퀴리 등 초등학교 교과서에 나오는 인물들을 한발 앞서, 한층 쉽고 재미있는 내용으로 만날 수 있다.

국내 대표 작가들의 참여
「새싹 인물전」 시리즈에는 공지희, 임사라, 한정기 등 우리나라를 대표하는 동화 작가들과 이경석, 유승하, 장차현실, 최호철 등 회화와 만화의 경계를 아우르는 화가들, 정영목, 유시주, 이다희 등 솜씨 좋기로 유명한 번역가들이 대거 참여했다.