그리스 철학 전공자인 저자가 플라톤의 『국가』를 읽어나가면서 청소년의 눈높이에 맞추어 이해를 돕는 책.
『국가』는 철학의 모든 문제가 담겨 있다고 일컬어질 만큼 철학사에서 문제작이다. 『국가』는 제목이 주는 인상처럼 국가 체제에 대한 이야기만을 하는 책이 아니라 정치사상, 교육, 문화, 예술, 종교, 신화 등에 대한 다양한 주제를 포괄하고 있다. 저자는 올바름에서 시작하여 국가 체제에 대한 이야기, 철인정치, 개인의 영혼과 사후 세계에 이르기까지 『국가』전체를 차분히 조망한다. 동굴의 비유, 에르 이야기 등은 『국가』가 정치체제만이 아니라 인간의 삶과 죽음에 대한 깊은 인식과 성찰을 담고 있음을 보여준다. 그래서 저자는 『국가』를 찬찬히 읽어보면 『국가』가 흔히 생각하는대로 정치적 논의가 아니라 무엇이 잘사는 것이고 훌륭한 삶인가에 관한 이야기임을 알 수 있다고 한다.

머리말

프롤로그
1. 플라톤이 살아간 길을 따라서
아무도 가지 않는 길·행복한 소크라테스；아폴론의 백조, 플라톤의 비상·
엽기 소크라테스·소크라테스 죽이기·플라톤은 왜 민주제를 비판했나·
플라톤은 아팠다·영혼을 사로잡는 철학·플라톤의 철학 여행·
플라톤의 아카데메이아·플라톤의 작품들, 그리고 <국가>

2. 플라톤이 만든 세상을 찾아서
드라마같은 철학 이야기·플라톤은 무엇을 보여 주는가·
플라톤은 무엇을 말하려 하는가

왜 올바르게 살아야 하는가?
3. 왜 부자가 좋은가
왜 젊음이 좋다고 말하는가·부자는 무엇이 좋을가

4. 올바름이란 무엇인가
■올바름은 정직한 것이며 남에게 받은 것을 갚는 것이다
무기의 비유
올바람은 각지에서 적절한 것을 갚는 것이다
친구란 누구인가·과연 적에게는 해를 입혀야 하는가·
문답법과 시치미 떼기 수법·아무것도 모르면서 질문하기
■올바름은 더 강한 자의 이익이다 l
누구나 실수한다·양치기의 비유(1)·양치기의 비유(2)·
어떻게 사는 것이 이익인가
■올바름은 더 강한자의 이익이다 ll
좋은 것이란 무엇인가·올바름은 어디서 기원하는가·기게스의 반지
올바르게 살려는 이유는 좋은 평판이나 보상 때문이다·
올바른 것보다 올바르게 보이는 것이 이익이다·
올바르게 살기는 힘들고 어렵다·과연 어떻게 살아야 하는가?

어떻게 가장 좋은 나라를 만들 것인가?
5. 국가는 어떻게 존재하는가
최초 국가의 기원과 성립·인간의 욕망과 노동 분업의 필요·
좋아하는 일을 하면서 살아라

6. 국가는 무엇을 가르쳐야 하는가
영혼을 위한 교육·문학과 예술은 검열되어야 하는가·
신들에 대한 거짓말 찾아내기·신의 본성과 특징·
어떻게 용기와 절제를 배울 것인가·모방의 문제와 풀밭의 비유·
신체를 위해서 무엇을 할 것인가·
진정한 아름다움만이 진정한 사랑을 받을 수 있다

7. 국가는 무엇을 갖추어야 하는가
통치자의 조건·플라톤이 들려주는 인류 탄생 신화·
어떻게 가장 훌륭한 통치자를 찾아낼 것인가·
통치자는 무엇을 해야할 것인가·올바른 국가는 어떤 국가인가·
올바른 사람은 어떤 사람인가

8. 어떻게 가장 좋은 국가를 만들 것인가
가장 이상적인 국가를 말하다
■이상적인 국가의 조건 1. 남녀평등
남녀는 동등하게 교육을 받아야 한다·대머리와 장발의 비유·
여성 대통령, 여성 철인 왕
■이상적인 국가의 조건 2. 처자 공유와 사유 재산 금지
공동체 의식과 손가락 비유·사유 재산 금지와 공동생활
■이상적인 국가의 조건 3. 철인 왕에 의한 지배
법률에 의한 지배·통치자는 어떠한 교육을 받아야 하는가
■이상적인 국가의 조건 4. 국가의 정치 체제
왜 가장 이상적인 국가는 쇠퇴하는가·명예제와 명예제적인 사람·
과두제와 과두제적인 사람·민주제와 민주제적인 사람·
참주제와 참주제적인 사람

어떻게 잘 살 수 있는가?
9. 철학자란 누구인가?
운명철학관과 철학자·언제나 배우기를 좋아하는 사람·절름발이의 비유·
진리를 사랑하고 거짓을 증오하라·영혼의 즐거움을 추구하라·
세속적인 살멩 초연하라·거짓 교사와 거짓 철학자·
짐승의 비유와 참된 철학자·철학은 쓸모없다·키잡이의 비유

10. 진리란 무엇인가?
무엇을 위해 사는가·태양의 비유와 인식의 원천·선분의 비유와 이식의 단계·
무엇이 정말로 존재할까·어떻게 동굴을 탐험할 것인가·
1) 동굴 안의 어둠: "우리는 어디에 있는가"·
2) 동굴 안의 사람: "우리는 누구인가"·
3) 전향: "우리는 어떻게 살아야 하는가"
4) 동굴 밖의 태양: "우리는 무엇을 알 수 있는가"·
5) 동굴 밖에서의 귀환: "우리는 무엇을 위해 살 것인가"·
왜 죽음을 두려워하는가·"철학은 죽음에의 연습이다"·
진리는 영혼을 춤추게 한다

11. 왜 우리는 정의롭게 살아야 하는가
■영혼의 종류와 특성
영혼에는 뭔가 특별한 것이 있다·영혼의 운명과 쌍두마차의 비유·
영혼의 종류와 괴물의 비유
■영혼의 본성은 무엇인가
영혼은 파괴될 수 있는가·어떻게 신체는 영혼에 못 박히는가·
'다시' 올바르게 살아야 한다·영혼의 보상과 처벌
■죽음 이후의 처벌과 보상
죽음을 경험할 수 있는가·죽음과 에르 신화·
인간의 자유의지와 운명의 선택·플라톤의 마지막 선택

에필로그
'올바름을 향한 여행'을 정리하며