한국인의 교양 지도를 바꿔 놓은 <이윤기의 그리스 로마 신화> 시리즈. 2000년 6월 1권 '신화를 이해하는 12가지 열쇠'의 출간 이후, 이미 200만 독자를 만나며 우리 시대를 대표하는 교양서로 자리잡았다.

1권 '신화를 이해하는 12가지 열쇠'가 한국적 신화 해석과 이해의 가능성을 암시했다면, 2권 '사랑의 테마로 읽은 신화의 12가지 열쇠'에서는 주제별 신화 읽기를 시도한다. 잔혹하고 무자비한 신화 시대의 '사랑' 이야기를 통해 오늘날 진정한 사랑의 의미를 풀어낸다.

'신들의 마음을 여는 12가지 열쇠' 라는 부제가 붙은 3권에서는 신들이 좋아한 인간과 싫어한 인간에 관한 이야기를 통해 인간이 본질적으로 지켜야 하는 것이 무엇인지를 상징적으로 보여준다. '신에게 사랑받은 사람들은 결국 인간으로써 지켜야 할 도리를 지킨 사람들이며 그 도리를 어겼을때 어김없이 신의 분노를 받는다'는 이야기들을 통해 '신화가 우리에게 어떤 의미인가'라는 질문에 던지시 답한다.

2007년 10월 출간된 4권은 '헤라클레스의 12가지 과업'을 주제로 택했다. 하늘의 12 별자리와 헤라클레스 신화의 관계는? 정복자 알렉산드로스 대왕은 왜 헤라클레스를 흉내 냈을까? 베르사유 궁전에는 왜 '헤라클레스 방'이 있을까? 부처님 조각 옆에 헤라클레스 닮은 조각이 있는 까닭은? 등의 질문이 흥미롭다.

헤라클레스 이야기에는 그리스 신화와 서구 문화의 수수께끼를 여는 황금 열쇠가 숨어 있다. 또 그 이야기에는 곡진한 우리 삶의 모습이 오롯이 담겨 있기도 하다. 시공을 초월해 역사상 수많은 예술가와 이야기꾼들의 영감을 자극한 그리스 신화의 간판 스타 헤라클레스.

물 뱀 휘드라와의 사투, 아마존 여왕의 허리띠 구하기, 하데스의 세계인 저승으로의 여행 등 그의 파란만장한 12가지 과업을 따라 더욱 더 흥미진진하고 풍부해진 신화의 세계로 떠나보자

<이윤기의 그리스 로마 신화> 1권은 '신화를 이해하는 12가지 열쇠'라는 테마로 신화를 현대적으로 해석하여 신화가 현재를 사는 우리들의 삶과 연관되어 있음을 개괄적으로 밝혔다. 또한 한국적, 신화 해석과 이해의 가능성을 활짝 열어제친 것이다. 2권에서는 한걸음 더 진전하여 신화의 지평을 넓힌다. 사랑을 테마로 성과 사랑이라는 인간의 보편적인 모습을 통해 신화를 좀 더 깊이있게 이해할 수 있도록 주제별 신화 읽기를 시도한다.
인간에게 가장 절실하고도 보편적인 경험은 성적인 경험이다. 잃어버린 자신의 반쪽이를 찾는 과정은 과거나 현재나 마찬가지의 과정이다. 이 책에서는 황소를 사랑한 여왕 파시파에 이야기, 여장을 했던 영웅 헤라클레스 이야기, 아버지를 사랑하여 어머니를 살해한 엘렉트라 이야기, 양성을 동시에 경험한 이피스 이야기, 샘에 비친 자신의 모습을 사랑하게 된 나르키쏘스 이야기 등 신화의 바다 속에 있는 성과 사랑에 관련된 다양한 이야기들을 건져 올렸다. 근친상간(뷔블리스, 스뮈르나, 휘폴뤼토스), 트랜스젠더(헤라클레스, 이피스, 테이레시아스), 동성애(아폴론, 사포), 자기애 (나르키쏘스), 매춘(헤로) 등 사랑과 인간 마음의 아르케가 뒤엉켜 꿈틀거린다.
신화시대의 사랑은 무자비하고 잔혹하다. 상상을 불허할 정도로 엽기적이다. 신화 속 사랑은 어떠한 금기도 없고, 어떠한 도덕적 관념으로도 재단할 수 없는 삶의 원형 그대로의 모습을 가지고 있기 때문에 인간의 마음 속 저 밑바닥을 흐르는 성에 대한 인간의 근원적인 물음에 답을 할 수 있는 것이다. 즉 <이윤기의 그리스 로마 신화> 2권은 아득한 그 옛날, 신화시대를 거쳐 진화해온 잃어버린 반쪽이를 찾는 인류의 길고 긴 여정의 역사를 기록하고 있다.

우리식의 신화 읽기는 계속된다.

1권과 마찬가지로 2권 역시 우리의 정서와 상상력으로 풀어보는 그리스로마신화라는 관점을 잃지 않았다. 오히려 1권보다 더욱 폭넓은 지식으로 동?서양을 넘나들며 신화 읽기를 시도하고 있다. 자신이 그리스로마신화를 좋아하는 것은 신화가 보편적인 존재로서의 우리에 대한 원형의 모습을 담고 있기 때문이라고 서문에 기술한 이윤기씨는 동양과 서양의 신화를 넘나들며 인간 본연의 모습을 저자 특유의 감칠맛 나는 입담으로 풀어내고 있다. 트랜스젠더, 동성애 등 사회 이슈가 되는 문제를 건드리면서, 민족이나 인종의 차이를 넘어 인류에게 보편적 경험인 성과 사랑이라는 삶의 문제를 다루고 있어 신화를 이해하는 것이 인간의 삶을 이해하는 것이라는 저자의 생각을 엿볼 수 있다. 특히 저자의 이번 작업은 동?서양이라는 공간의 넘나들기에만 국한된 것이 아니라 현재와 과거를 넘나들며 시간까지 초월한 신화 읽기를 시도하고 있다. 신화가 후대인들에게 어떻게 영향을 주었는지 알려주는 한편, 직접 역사의 현장에 다녀온 경험을 실어 신화가 현재진행형임을 보여준다.

신화 이미지가 살아있는 미술관

「이윤기의 그리스로마신화」의 장점은 현대적 감각으로 선별된 살아있는 신화 이미지를 보여줬다는 점이다. 2권에서도 역시 저자가 직접 신화 유적지와 박물관을 돌려 촬영한 생생한 현장사진과 엄선한 올컬러 신화 이미지가 신화 텍스트의 이해를 보다 넓게 해준다. 특히 신화를 모티브로 한 개성있는 작가들의 작품들을 같이 수록하여 독자들에게 살아있는 신화 세계를 탐험하면서, 동시에 미술관을 관람하는 듯한 착각이 들게 한다. 작가, 화가들에 따라 같은 신화가 어떻게 다르게 운용, 구현되고 있는지를 보는 것도 「이윤기의 그리스로마신화 2」의 새로운 묘미가 될 것이다.

들어가는 말
잃어버린 '반쪽이'를 찾아서
인간아, 인간아
상징은 도끼자루다

1장 이루어져서는 안 되는 사랑
암염소를 사랑한 헤르메스
파시파에, 그게 아니라구요!

2장 사랑해선 안 될 사람
히폴뤼토스, 조심해
뷔블리스, 그대는 산이 아니잖아
스뮈르나가 기가 막혀

3장 ‘도마뱀’을 잡아라
도마뱀을 잡으라니?
사랑의 진실
휘아킨토스, 꽃으로 피어나다

4장 레스보스 섬 사람들
사포를 변호함

5장 오이디푸스, ‘너 자신을 알라!’
오이디푸스 이야기

6장 엘렉트라, 피로써 피를 씻다
엘렉트라 이야기

7장 테레우스, 사타구니로 무덤을 파다
테레우스의 자멸

8장 나르키쏘스, ‘자기’를 너무 사랑하다
나르키쏘스의 사랑

9장 ‘코스모스’를 위한 ‘카오스’
영웅들을 위한 변명
그리스 최고의 도사, 테이레시아스
완전한 인간, 이피시

10장 『로미오와 줄리엣』이 어디에서 왔는가 하면
이루어지지 못한 사랑

11장 바이런, 위험해요
레안드로스의 파멸

12장 포모나,‘때’를 잘 아시는군요?
포모나와 베르툼누스

나오는 말
달리지 않으면 넘어진다

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