어쩌면 강아지 키우는 일보다 아이 키우는 일이 더 힘들다고 말한다. 말이 안 통하는 강아지보다 사람의 아이 키우는 게 더 힘들다니? 하지만 사실이다. 인간은 그만큼 복잡한 동물이고, 신경 쓰고 고려해야 할 사항도 많기 때문이다. 특히 초등학교를 다니는 아이를 둔 엄마와 아빠라면 그 말에 더 공감할 듯하다. 눈만 뜨면 학교 가기 싫다고, 공부하기 싫다고, 친구랑 싸웠다고 말하는 아이들. 하지만 그게 아이들이다.

책의 저자는 이러한 아이들을 '청개구리'라고 부른다. 속마음은 그게 아닌데 겉으로 다르게 말하고 다르게 행동한다는 의미이다. 엄마와 아빠가 청개구리의 심리를 잘 파악하지 못하면 아이와의 관계가 원만하지 못하게 된다. 청개구리의 심리를 알고 다가가기, 이것이 이 책이 지향하는 바이다.

"아이의 마음 속에는 또다른
아이가 숨어있는 것은 아닐까?"

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잔소리를 부르는 아이들의 행동, 엄마들은 그 속이 궁금하다

엄마들은 도대체 하루에 몇 번쯤 잔소리를 할까? 아이가 눈 앞에 보이는 순간부터 잔소리를 하기 시작한다. "일어나면 인사해야지.", "빨리 씻고 와서 밥 먹어라.", "얼른 밥 먹고 학교 가야지.", "꾸물대지 말고 빨리빨리 해라.", "숙제는 다 했니?", "손씻고 와라.", "옷 갈아입어라.", "TV 좀 그만 봐라.", "공부해라.", "물 마셔라.", "얼른 자라." 등 일어나서 잠자리에 들 때까지 엄마의 잔소리는 끊임없이 이어진다. 30초마다 잔소리를 하고 있다면 믿기는가? 잔소리 종류를 보면 엄마들이 좀 극성이라고 생각할 수도 있지만, 직접 애들을 키워보지 않았다면 엄마들의 속 터지는 마음을 알지 못한다. 다정한 목소리로 몇 번을 얘기해 보았지만, 도통 말을 듣지 않으니 결국에는 인내의 한계를 느끼고 고함을 빽 지르고 만다. 그러다가 후회하며 다시 타일러보지만, 하루에도 몇 번씩 반복하다 보니, 도대체 엄마의 말에 삐딱하게, 청개구리처럼 행동하는 우리 아이 속마음이 궁금하다.

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초등학교에 입학한 아이들 대부분은 청개구리처럼 행동한다. 집에서뿐만 아니라 학교에서도 마찬가지다. 친구와 재미있게 어울려 놀다가도 어느 순간 마음이 상하면 한번쯤 친구를 툭 때리기도 하고, 친구의 관심을 얻기 위해 거짓말도 해보고, 누가 나에게 먼저 손을 내밀어 주지는 않을까 기대하며 조용히 옆에서 기다려 보거나, 혹은 막무가내로 달려들어 거칠게 함께 놀기를 강요하기도 하면서 ‘함께 어울리기’ 위한 다양한 방법들을 배운다. 처음부터 이런 일들을 잘하는 아이는 많지 않습니다. 시행착오와 많은 노력을 통해 익히게 된다.
이 책은 수많은 시행착오와 조급함 속에서 발을 동동 구르면서도 아이들이 잘 클 수 있도록 온 힘을 다해 노력하는 초등 학부모들에게 도움을 드리고자 집필하게 되었다. 아이들의 인지 발달, 사회성 발달, 심리·정서 발달, 신체 발달, 학교 부적응에 관련한 여러 가지 어려움에 대해서 실제 상담 사례를 바탕으로, 진단을 내리고 처방하는 형식으로 되어있다.

머리말 : 초등학교 시기는 사회에 첫발을 내딛는 중요한 시기입니다

1장 : 아이가 무엇을 잘하는지 모르겠어요 -인지 발달
사례 1 아이가 무엇을 잘하는지 모르겠어요
사례 2 아이가 TV와 컴퓨터 게임만 좋아해요
사례 3 아이가 머리는 좋은데 공부를 안 해요
사례 4 또래에 비해 어리게 행동하고 집중을 잘 못해요
사례 5 아이를 최고로 키우고 싶은데 한도 끝도 없네요

2장 : 친구들과 어울리지 못해요 -사회성 발달
사례 1 친구들과 어울리는 것을 힘들어해요
사례 2 고집이 세고 화를 자주 내요
사례 3 친구 같은 엄마, 아빠가 되고 싶은데 너무 바빠요
사례 4 혼자서 할 수 있는 일이 아무것도 없어요
사례 5 아이가 너무 버릇없이 행동해요

3장 : 갑자기 반항아가 되었어요 -심리, 정서 발달
사례 1 아이와 사사건건 충돌하게 돼요
사례 2 갑자기 반항아가 되었어요
사례 3 자꾸 야단치며 다그치게 돼요
사례 4 아이가 우울증에 걸렸나 봐요

4장 갈수록 폭력적으로 변해가요 - 신체 발달
사례 1 아이가 동생과 자꾸만 다퉈요
사례 2 폭력적으로 변하는 우이 아이, 어떻게 하면 좋을까요?
사례 3 아이의 장례희망이 마음에 안 들어요
사례 4 아바가 너무 엄격해요

5장 학교에 가지 싫어요 - 학교 부적응
사례 1 산만한 우리 아이, 어떻게 할까요?
사례 2 학교 가기 싫어요
사례 3 아이가 알림장에 준비물을 제대로 못 적어 와요
사례 4 뭘 물어보면 대꾸조차 하지 않아요
사례 5 학교에서 친구들을 때려요