세밀화된 묘사와 쉬운 설명이 두드러진 <과학 친구들> 두 번째.'뿌리'는 뿌리가 하는 일과 뿌리의 여러 가지 모습을 사실적으로 보여주는 과학 그림동화입니다. 여러분은 풀을 뽑아 본 적이 있으세요? 어, 풀이 쉽게 뽑히지 않죠? 그건 뿌리가 땅 속으로 무성하게 뻗어 있기 때문이에요. 그리고 뿌리는 물의 영양분을 받아 줄기와 이파리로 보내주어요. 뿌리는 풀을 떠받치고 있는거에요. 마당에서, 텃밭에서, 아스팔트에서, 그리고 우리가 딛고 서 있는 땅 밑에서.

어린이들에게 과학하는 눈과 마음을 길러 주는 그림책
아이들은 자신을 둘러싼 세계에 관심을 갖기 시작할 무렵이 되면 부쩍 질문이 많아진다. 낮과 밤이 바뀌는 것도, 계절이 오고 가는 것도, 꽃이 피고 지는 것도 아이들에게는 무한한 호기심의 대상이 된다. 아이들의 이러한 호기심을 채워 주는 일이야말로 지식 그림책의 역할이다.
그러나 ‘좋은 지식 그림책’을 만나기란 결코 쉬운 일이 아니다. 아이들이 호기심을 느끼는 대상에 대한 정확한 정보를 골라내, 그 눈높이에 맞도록 쉽고 재미있게 가공한다는 것이 말처럼 쉽지 않은 까닭이다. 그런 의미에서 ‘과학 친구들 시리즈’는 보기 드물게 ‘좋은 지식 그림책’이 아닐까 싶다.
우선 책을 만드는 데 들인 시간부터가 만만치 않다. 일본측 편집자의 설명에 따르면 책 한 권을 만드는 데 적어도 3~4년이 걸렸다고 한다. 편집자와 작가, 화가가 한 팀이 되어 한 가지 주제에 대해 봄,여름,가을,겨울에 걸쳐 취재를 하고, 스토리를 다듬고 그림을 그리고 감수까지 받다보니 그만한 시간이 필요했다는 것. 더욱 놀라운 점은 어린이들이 어떤 것에 호기심을 가지고, 어떤 것에 놀라고, 어떤 것에 기뻐하는지를 알기 위해 취재를 나갈 때마다 어린이들을 데리고 다녔다는 사실이다. 이렇게 공을 들인 만큼 글은 간결하면서도 입에 착착 붙고, 그림은 손에 잡힐 듯 사실적이다.
‘암수한몸’이라는 재미난 신체구조를 가진 달팽이의 생태에서부터 갖가지 식물의 뿌리와 그 역할, 아이들이 좋아하는 곤충 가운데 하나인 장수풍뎅이의 한살이, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 풀들이 열매를 맺고 씨앗을 퍼트리는 방법, 애완동물 기르는 법까지 모두 5개의 주제로 이루어진 ‘과학 친구들 시리즈’는 혼자서 책을 읽기 시작하는 네 살부터 초등학교 저학년까지 두루 볼 수 있다.