사랑하는 동생의 죽음을 극복하는 한 달간의 시간을 담담하고 유쾌하게, 그리고 감동적으로 보여줌으로써 가족간의 깊은 사랑과 신뢰, 그리고 살아 있다는 사실이 얼마나 소중한지를 깨닫게 하는 동화. 나아가 우리 인생에서 가장 중요한 가치가 무엇인지를 한 번쯤 생각해보게 한다. 1996년 퍼블리셔스 위클리가 뽑은 최고의 책으로, 미국 15개 주에서 아이들이 직접 뽑은 좋은 책(Children's Choice)으로 선정되었다.

엄마는 햄버거를 만들면서 재료들을 똑같이 저울에 달아야 하고, 아빠는 양복바지에 주름 잡히는 것이 싫어 아침에 현관문을 나서기 전까지 팬티 차림으로 집안을 돌아다닌다. 포엡과 믹은 걸핏하면 화장실에서 싸우기 때문에 둘의 화장실 사용 시간표를 달아 놓았다. 이렇듯 평범한 가정이지만, 어느날 믹이 교통사고로 죽음을 맞이하며 가족의 일상에는 균열이 생기기 시작한다.

믹의 죽음 이후 남은 가족은 서로에게 낯선 사람이 되어버렸다. 함께 식사를 하지도 않고 대화를 나누지도 않는다. 누군가와 믹에 대해 이야기하고 싶은 포엡이지만, 엄마는 믹의 이름만 들어도 귀를 막아버린다. 어른들은 '믹은 하느님에게 갔다'고 말하지만, 그런 애매한 표현으로 믹을 잃고 싶지 않다. 자주 다퉜지만 재미있고 사랑스러웠던 모습을 영원히 간직하고 싶다.

포엡은 기억에서 지우는 것으로 동생을 잃은 아픔을 극복하려 하지 않는다. 사랑스러운 동생이 있었다는 것을 기억하고 아름답게 추억하면서 죽음을 받아들인다. "12년 6개월 동안 내 동생은 여러분이 만나기를 갈망했을 가장 멋있는 소년의 하나로 존재했다"는 책 속 마지막 구절처럼, 동생의 죽음을 통해 한층 성숙해진 누나는 가슴 벅차도록 슬프고 아름다운 이야기를 들려준다."믹이 잘 있는지, 괜찮은지 너무나 알고 싶어. 믹을 내 마음에 새겨 놓을 거야. 어떻게든. 그런데 할 수가 없어. 왜냐하면, 믹을 도대체 어디에 두어야 할 지 모르기 때문이야."조가 내게로 팔을 뻗었다. 나는 조의 품에 안겼다. 그 뒤에 마술과 같은 말이 조의 입에서 흘러나왔다."믹은 어디에나 있다고 생각해. 그렇게 하면 되지 뭐."조의 말은 충격이었다. 조는 어깨를 으쓱했다."갑자기 그 말이 떠올랐어. 그렇지만 그럴 듯하지 않니, 포엡? 하느님이 어느 곳에나 있다고 하는 것처럼, 믹이 하느님과 함께 있다면 믹 역시 어느 곳에나 있을 수 있는 거잖아."잠시 동안 나는 대답조차 할 수 없었다. 그건 정말 놀라운 이야기였다. 얼마나 그럴 듯하게 들리는 이야기인가. - 본문 중에서

내 동생 믹
사이렌 소리
빌어먹을 세렝게티
믹의 보물들
하느님의 피아노 위에서 춤을
손을 잡다
그 애 이름은 믹 하르테야
상식 그리고 훌륭한 판단
영원한 흔적

작가의 글 : 소중한 생명을 위하여
옮긴이의 글 : 살아 있는 동안 행복을 위해 분투하라