많은 부모들이 아이들을 대할 때, ‘이렇게 하면 좋겠지’라는 막연한 생각만을 가지고 있다. 당연히 구체적인 상황에 놓일 때마다 그 기준은 흔들리게 되고, 정확한 잣대가 없다 보니 때론 부모의 의도와는 상관없이 아이를 지나치게 간섭하거나 반대로 무심히 방치하게 된다. 이 책에서는 이런 문제를 예리하게 짚어낸 뒤 흔들려선 안 될 자녀교육의 원칙을 제시한다. 이 원칙 아래 내 아이의 속마음과 현 상태를 파악하고 나면, 자녀교육의 올바른 방향을 설정할 수 있고, 실생활에서 부딪치는 여러 가지 문제 상황에 현명하게 대처할 수 있다.

잘못된 교육 원칙이 아이를 망친다

자녀교육의 기준을 제시하는 정보는 책, TV, 인터넷 카페, 이웃집 아줌마, 친정 부모, 시댁 부모, 육아 성공 사례 등 다양한 곳에서 얻을 수 있다. 당연히 어떤 정보를 얻느냐에 따라 부모들의 가치관도 달라지게 마련이므로, 한 가지 상황에서 서로 다른 극단적인 태도를 취하는 경우가 발생한다. 예를 들어 아이가 자꾸 울 때, 어떤 부모는 받아주면 습관이 된다고 생각해서 엄하게 대하고, 어떤 부모는 울음을 그치게 하는 것이 최선이라고 생각해서 이것저것으로 달래는 식이다. 문제는 이러한 부모의 선택이 아이의 상태를 전혀 고려하지 않은 채 이루어진다는 것이다. 저자는 자녀교육 정보를 받아들일 때, 우리 아이의 상태에 맞춰 가감을 하고, 부모와 아이의 성향을 고려한 원칙을 찾아야 한다고 강조한다. 하지만 많은 부모들이 이 과정을 거치지 않다 보니, 자신이 세운 원칙이 맞는 것인지 확신을 하지 못한다. 결국 아이를 대하면서 ‘어디까지 수용하고 어디서부터 제지해야 하는지’ 갈팡질팡 하게 되고, 그 가운데 아이의 자아존중감은 상처받게 된다.

우리 아이에게 필요한 사랑의 방향

그렇다면 우리 아이에게 맞는 원칙은 어떻게 세워야 할까? 저자는 내 아이의 현재 정서적 발달이 어떤 수준인지 파악하고, 아이의 상태를 있는 그대로 인정하는 자세가 가장 중요하다고 말한다. 예를 들어 7살 아이라 하더라도 엄마와 떨어지기 싫어하는 분리불안을 보이면, 이것은 아이의 정서 상태가 아직 영아라는 이야기이다. 이럴 때는 무리하게 엄마와 떨어지는 연습을 시키기보다 갓난아기를 대하듯 보듬는 자세가 필요하다는 것이다.
또 하나 절대 흔들려서는 안 될 원칙으로 도덕성을 들었다. 많은 부모들이 도덕성의 의미를 제대로 모르고 있다. 도덕성은 다른 사람과의 관계 속에서 해야 할 것과 하지 말아야 할 것을 제대로 알고 지키는 것, 그러한 성품과 마음이다. 도덕성은 나이가 든다고 저절로 생기는 것이 아니라, 아주 어릴 때부터 부모와의 관계 속에서 키워지는 것이다. 그래서 저자는 도덕성을 가르치는 방식이 좀더 조심스럽게 이루어져야 한다고 강조하며, 이를 위한 올바른 방법을 소개하고 있다.

아이와 부대끼는 시간이 행복해지는 12가지 지혜

올바른 방향을 설정했다고 하더라도, 아이와 부대끼다 보면 어디까지 수용해야 하고, 어디서부터 제지해야 되는지 고민하게 마련이다. 머리로는 아는데 실제로는 적용이 안 되는 경우도 있고, 분명 아이 입장에서 도와준다고 했는데 결과는 엉뚱하게 나타나기도 한다. 이를 위해 이 책에서는 아이의 친구 관계, 학교생활, 놀이, 버릇없는 행동, 거짓말, 규칙 지키기, 생활습관 등 12가지 구체적인 상황을 나누어 가이드를 제시하고 있다. 각 상황마다 아이가 어떻게 느끼고 생각하는지 알게 되면, 지금 아이가 필요로 하는 사랑을 줄 수 있고, 이를 통해 부모와 아이 모두 행복해지는 따뜻한 관계 맺기가 가능해질 것이다.

프롤로그 ∥ 현명한 자녀교육을 위해 가장 중요한 것

제1장 행복한 자녀교육의 첫걸음은 기준 알기

- 부모를 움직이는 자녀교육의 기준들
육아 관련 책들 / 모범이 되는 아이 / 이웃집 아줌마 / 친정이나 시댁의 입김 / 부모처럼 키우지 않겠다는 다짐 / 자녀를 성공시켰다는 부모 / 내 성격에 맞는 방법
- 아이가 행복해지는 사랑의 필요조건
아이 입장에서 주는 사랑 / 아는 것은 행동으로 옮기기


제2장 현명하게 아이를 키우는 자녀교육의 마지노선

- 포기할 수 없는 마지노선은 도덕성
진정한 도덕성의 의미 / 내 것과 남의 것을 구분하고 행동하기 / 나뿐 아니라 다른 사람도 귀하다는 것 알기 / 남에게 피해를 주는 행동 통제하기 / 도덕성의 완성은 지행일치 / 배려와 양해의 차이점 알기
- 아이의 발달 상태 바로 알기
태어나서 돌 전까지 / 한 살에서 세 살 사이 / 세 살에서 일곱 살까지 / 초등학교 시절 / 중?고등학교 / 내 아이의 현 상태


제3장 엄마와 아이가 함께 행복해지는 따뜻한 관계 맺기

- 친구 관계, 어디까지 개입해야 할까
친구는 우리 아이의 정서적 거울 / 발달 단계에 따른 엄마의 역할 / 친구 관계에 문제가 있을 때 / 사회성은 긍정적인 경험의 효과
- 학습, 어떻게 도와줘야 할까
학습의 시작은 조기가 아닌 적기 / 정서적 친밀감이 최고의 자극 / 뇌를 발달시키는 활동들 / 학습의 균형 맞추기
- 아이와 언제까지 놀아줘야 할까
내 시간에 맞추지 않기 / 놀이의 종류는 아이들이 원하는 대로 / 역효과를 부르는 약 올리며 놀기
- 버릇없는 아이, 어떻게 대할까
아이의 행동을 버릇없게 만드는 것들 / 아이의 버릇 고치기 / 아이 스스로 말을 듣게 만드는 힘 / 나쁜 말은 공격성의 표현
- 끊임없는 형제 싸움, 어떻게 할까
끝없는 싸움의 원인 / 아이들에게 도움이 되는 부모의 태도 / 형제간 위계질서 세우기
- 아이의 감정을 어떻게 받아줄까
아이의 감정에 대해 부모가 갖는 오해 / 말 속에 숨어있는 아이의 마음 / 아이의 요구를 적절히 수용하는 지혜 / 아이의 편에 서서 감정을 이해하는 연습
- 게임에 빠진 아이, 어떻게 통제할까
게임에 빠지는 아이들 유형 / 게임을 넘어서는 강력한 대안 / 스스로 통제하는 아이 만들기
- 아이의 학교생활, 어떻게 접근할까
수업 태도 점검하기 / 숙제를 도와주는 기준 / 알림장과 준비물, 가방 챙기기 / 학교 행사 참여하기
- 아이의 거짓말, 어떻게 대처할까
아이가 거짓말을 하는 상황 / 거짓말을 현명하게 다루는 법
- 집안의 규칙, 어디까지 지킬까
규칙의 목적 바로 알기 / 살아 움직이는 규칙 만들기
- 생활습관, 어떻게 가르칠까
생활습관을 잡아주는 요령 / 부탁과 감사 표현의 중요성
- 약속 지키기, 어디까지 통제할까
부모가 의도한 약속의 함정 / 약속에 대한 책임

에필로그 ∥ 아이에게 필요한 사랑의 모습